Na stezi številka 15 na Kennedyjevem vesoljskem središču na Floridi je ponoči ob 00:03 po srednjeevropskem času pristal ameriški vesoljski raketoplan Endeavour. Petčlanska ameriško-kanadska posadka se je vrnila z 12-dnevne odprave STS-97, med katero se je raketoplan združil z Mednarodno vesoljsko postajo (MVP), na kateri biva prva glavna posadka. Nazaj proti Zemlji sta raketoplan vodila poveljnik Brent Jett in pilot Mike Bloomfield. Šlo je za 16. nočni pristanek kakega ameriškega raketoplana.

Raketoplan se je z MVP združil 2. decembra. Vesoljca Tanner in Noriega sta v naslednjih dneh izvedla tri vesoljske sprehode, med katerimi sta na ameriški modul Unity, na vrh nosilca Z1, namestila nov nosilec P6, na katerem se nahajata krili s sončnimi celicami in hladilniki. Pri razprostiranju prvega krila je bilo nekaj težav, ki pa sta jih vesoljca odpravila na zadnjem vesoljskem sprehodu.

Razpon obeh kril skupaj znaša približno 73 metrov, proizvedeta pa lahko do 60 kilovatov električne moči. Pred odpravo STS-97 so se na MVP nahajale štiri ruske plošče s sončnimi celicami, ki pa so proizvajale električno energijo le za ruska modula Zarja in Zvezda. Loputa v ameriški modul Unity je bila zato vse do montaže novih ameriških sončnih celic zaprta.

Posadka raketoplana je 8. decembra vstopila v Mednarodno vesoljsko postajo in se srečala z ameriško-rusko posadko, ki na vesoljski postaji biva že več kot mesec dni. Vesoljci so iz raketoplana na postajo prenesli različno opremo, zaloge hrane in tudi božično-novoletna darila za Williama Shepherda, Jurija Gidzenka in Sergeja Krikaljova.

• Več o odpravi STS-97 (+ fotografije) >>
• Več o Mednarodni vesoljski postaji >>

Pristanek raketoplana