Ameriška vesoljska agencija NASA se je odločila podaljšati odpravi ameriških robotskih vozil na Marsu in sicer za dodatnih pet mesecev po zaključku predvidene osnovne trimesečne odprave. V ta namen je zagotovila 15 milijonov ameriških dolarjev, s katerimi bodo pokrili stroške vodenja odprav do letošnjega oktobra. Vozilo Spirit (Duh, MER-A), ki je na rdečem planetu, v velikem kraterju Gusev, pristalo 4. januarja letos, je svojo osnovno trimesečno odpravo pred kratkim že zaključilo. V devetdesetih marsovskih dneh (na Marsu dan traja 24 ur in 40 minut) je prevozilo več kot 600 metrov in se trenutno nahaja v bližini kraterja Bonneville. Naslednje tedne bo potovalo proti hribovju Columbia.

Na drugem koncu planeta, na področju Meridiani Planum, pa okolico raziskuje drugo robotsko vozilo Opportunity (Priložnost, MER-B). Vozilo, ki je na Marsu pristalo 25. januarja, je pred kratkim v enem dnevu prevozilo rekordnih sto metrov. Znanstveniki bodo Opportunity usmerili proti kraterju Endurance, ki je od mesta pristanka oddaljen okoli 460 metrov. Med vožnjo čez pusto pokrajino, ki za razliko od okolice vozila Spirit ni gosto posuta s kamenjem, bo iskalo zanimive geološke tvorbe in opazovalo atmosfero. Ravno te dni pa strokovnjaki iz Nasinega laboratorija JPL voziloma nalagajo novo programsko opremo, ki naj bi še izboljšala njuno delovanje.

Spirit (MER-A): s kamenjem posuta pot k hribovju Columbia.

Opportunity (MER-B): trenutni položaj, površje brez kamenja.

• Vozili Spirit in Opportunity (MER)

• NASA: Vozilo Opportunity na obali nekdanjega morja

Ilustracija robotskega vozila

Spirit: načrt potovanja

Opportunity: načrt potovanja