Samodejna vesoljska sonda Smart-1 je kot prvo plovilo evropske vesoljske agencije ESA vstopila v orbito okoli Lune in jo začela obkrožati. To se je zgodilo včeraj ob 19:48 po srednjeevropskem času, ko se je sonda približala Zemljinemu naravnemu satelitu na okoli 5.000 kilometrov, kar je najbliže doslej. Že dobrih dvanajst ur pred tem je plovilo vklopilo svoj električni pogonski sistem in začelo izvajati štiridnevni manever, s katerim bo stabiliziralo svojo orbito. Posebnost sonde je prav njen pogonski sistem, saj nima klasičnega raketnega motorja na kemično gorivo, pač pa ionski pogon, ki z elektriko pospeši ione plina ksenona, ti pa nato počasi a vztrajno potiskajo plovilo. Tudi zato je potovanje od Zemlje k Luni trajalo zelo dolgo, celih 414 dni, v tem času pa je sonda 332-krat obkrožila Zemljo in 289-krat vklopila ionski pogon, ki je skupno deloval okoli 3.700 ur in pri tem porabil samo 59 od 82 kilogramov ksenona v rezervoarju. Pogon je bil varčnejši kot so pričakovali, zato se bo sonda lahko bolj približala Luni. Obkrožala jo bo v polarni orbiti z višino med 300 in 3.000 kilometrov nad površjem, za opazovanje našega naravnega satelita pa bo uporabila kamero in druge znanstvene naprave.

Luna z razdalje 60.000 km kot jo je 12. novembra posnela sonda Smart-1.

• Podatki o evropski sondi Smart-1

• Izstrelili ariane 5 z dvema satelitoma in sondo SMART-1

Ilustracija sonde v Lunini orbiti

Ionski pogon med delovanjem