Z ameriškega letalskega oporišča Cape Canaveral na Floridi so danes zvečer, ob 19:47 po srednjeevropskem času, izstrelili nosilno raketo delta 2 z ameriško samodejno vesoljsko sondo Deep Impact. Cilj sonde je opazovati notranjo zgradbo kometa Tempel 1, ki ga bo dosegla že čez pol leta, natančneje 4. julija letos. Proti kometu bo dan pred najbližjim srečanjem odvrgla 370-kilogramski odsek, ki bo trčil v njegovo jedro. Znanstveniki ocenjujejo, da je kometovo jedro dolgo približno 14 in široko 4 kilometre. Odsek, ki je narejen pretežno iz bakra, je opremljen z motorjem za usmerjanje in kamero, ki bo snemala približevanje h kometu. Udarec odseka, ki bo v jedro priletel s hitrostjo 10,2 km/s, naj bi ustvaril krater s premerom 100 metrov in globino 25 m. Matična sonda bo sveže ustvarjeni krater preučila z razdalje okoli 500 km. V ta namen ima na krovu dva teleskopa s kamero in infrardeči spektrometer. Odprava sonde, ki so jo za ameriško vesoljsko agencijo NASA izdelali v družbi Bell Aerospace, se bo končala avgusta 2005, ko bodo na Zemljo odposlani še zadnji podatki o srečanju s kometom. Tempel 1 obkroži Sonce vsakih pet let in pol, njegova orbita pa leži med orbitama Marsa in Jupitra.

   » Podatki o ameriški sondi Deep Impact

Ilustracija sonde pri jedru kometa

Fotografija kometa Tempel 1