Vesoljca Stephen Robinson in Noguči Soiči sta se danes zjutraj, ob 10:52 po srednjeevropskem času, odpravila na zadnji vesoljski sprehod med odpravo ameriškega raketoplana Discovery (STS-114), ki je že šesti dan združen z Mednarodno vesoljsko postajo (MVP). Vesoljca, sicer člana posadke Discoveryja, sta na zunanjost MVP, natančneje na modul Quest, najprej namestila polico za začasno shranjevanje različnih vrst tovora (ESP-2). Pri prenosu 2.900-kilogramske police, ki je bila spravljena v tovornem odseku raketoplana, so jima pomagali z mehanično roko Canadarm 2. Le-to so na daljavo upravljali vesoljci v ameriškem raziskovalnem modulu Destiny. Na zunanjost postaje, v bližino vrha nosilca kril s sončnimi celicami (P6), je japonski vesoljec Soiči nato namestil še poskus z vzorci sončnih celic (MISSE-5).

Astronavta Robinsona je pred zaključkom sprehoda čakalo še popravilo na spodnji strani raketoplana Discovery. Tja ga je ponesla mehanična roka Canadarm 2 (glej sliko). Ameriška vesoljska agencija NASA se je za popravilo odločila šele pred dnevi. Njeni strokovnjaki namreč menijo, da bi bila kosa tesnila, izdelana iz tkanine Nextel, ki štrlita izmed črnih toplotno-zaščitnih ploščic na trebuhu raketoplana, dobro odstraniti. Med vrnitvijo raketoplana skozi ozračje bi se temperatura toka vročega zraka za njima namreč lahko dvignila s 1.260 na 1.540°C. To naj sicer ne bi bilo usodno za raketoplan in posadko, a previdnost ni nikoli odveč. Robinson je previdno in brez težav odstranil oba štrleča kosa, prvega ob 14:45, drugega pa deset minut kasneje. Robinson in Soiči sta se po uspešno opravljenem delu vrnila v zračno zaporo raketoplana Discovery in ob 16:49 končala vesoljski sprehod, ki je trajal 6 ur in 1 minuto.

Današnje popravilo sicer ni bilo prvo popravilo zunanjosti kakega plovila v vesolju. Podobno nalogo sta leta 1990 med vesoljskim sprehodom opravila že ruska vesoljca Solovjov in Balandin, ki sta se iz vesoljske postaje Mir odpravila do z njo združenega ruskega plovila Sojuz TM-9. S plovila so se med izstrelitvijo namreč odlepili kosi izolacijske prevleke, ki pa sta jo vesoljca med sprehodom nato pritrdila nazaj na svoje mesto.

   » Vesoljca med drugim sprehodom zamenjala žiroskop na MVP
   » Več o odpravi Discoveryja (STS-114)
   » Več o 11. glavni odpravi na MVP (MVP-11)
   » Več o Mednarodni vesoljski postaji (MVP)

Vesoljec na začetku sprehoda

Robinson pod trebuhom raketoplana

Robinson z odstranjenim tesnilom