Z ameriškega letalskega oporišča Cape Canaveral so danes popoldne, ob 13:43 po srednjeevropskem času, izstrelili nosilno raketo atlas 5 z dodatno raketno stopnjo centaur. Za ameriško vesoljsko agencijo NASA je v vesolje ponesla samodejno vesoljsko sondo Mars Reconnaissance Orbiter (MRO). Z maso 2.180 kilogramov predstavlja največje ameriško plovilo namenjeno raziskovanju Marsa v zadnjih nekaj letih. Po ločitvi od centaura, ki jo je poslal na pot k rdečemu planetu, bo sonda najprej razvila svoji plošči s sončnimi celicami in veliko trimetrsko anteno. Do Marsa bo plula sedem mesecev in ga dosegla marca 2006. Njena orbita okoli planeta bo sprva zelo eliptična, z višino med 45.000 in 300 km nad površjem. Z aerodinamičnim zaviranjem, ki nastane zaradi trenja med plovilom in Marsovim ozračjem, bodo orbito do novembra 2006 znižali na višino med 255 in 320 km. Sonda bo Mars opazovala s tremi kamerami, spektrometrom, radiometrom in radarjem. Z visoko-ločljivostno kamero HiRISE bo zaznala meter velike predmete, z radarjem SHARAD pa iskala led pod površjem. Sonda bo preučevala Marsovo atmosfero ter iskala primerna mesta za pristanek prihodnjih odprav. MRO je izdelala družba Lockheed Martin Space Systems.

   » Več o sondi Mars Reconnaissance Orbiter

Ilustracija sonde MRO

Izstrelitev atlasa 5