Strokovnjaki, ki so sodelovali pri projektu Beagle 2, menijo, da so na fotografijah Marsovega površja morda našli izgubljeni pristajalni odsek. Beagle 2 je v Marsovo orbito prispel skupaj z matično sondo Mars Express, od katere se je ločil 19. decembra 2003, in se začel spuščati k Marsu. Na površju rdečega planeta bi moral Beagle 2 pristati 6 dni kasneje, vendar se od tam ni nikoli oglasil (novice). Strokovnjaki so več mesecev čakali na radijski signal s površja, toda za majhnim, 60-kilogramskim pristajalnim odsekom je izginila vsaka sled. Beagle 2 bi se moral na Mars spustiti s padalom, pristanek pa ublažiti z zračnimi blazinami. Kje se je zalomilo, strokovnjaki še danes ne vedo. Morda je bila Marsova atmosfera redkejša kot so pričakovali in uporabljeno padalo ni zadoščalo za mehak pristanek. Če drži domneva, da so na fotografiji, ki jo je posnela ameriška sonda Mars Global Surveyor (MGS), res ostanki Beaglea 2, potem je sondi skorajda uspelo. Vodja projekta Colin Pillinger meni, da se je sonda zaradi trdega pristanka usodno poškodovala in na Zemljo ni mogla poslati signala. Na fotografiji je sicer manjši krater, v njem pa naj bi bilo videti tri zračne blazine svetle barve, desno pa štiri temnejše lise, ki bi lahko bile odprte plošče s sončnimi celicami. Do ugotovitve, ali gre res za ostanke Beaglea 2, bo morda pripomogla ameriška sonda Mars Reconnaissance Orbiter, ki je opremljena z doslej najzmogljivejšo kamero. Mars bo dosegla marca 2006.

Več o sondi Mars Express/Beagle 2

So na fotografiji ostanki Beaglea 2?

Ilustracija Beaglea 2