Ameriška samodejna vesoljska sonda Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) je danes zvečer zaključila sedemmesečno potovanje in vstopila v orbito okrog Marsa. Odločilni trenutek je napočil, ko je bila od planeta oddaljena samo še 3.000 kilometrov in se je za potrebe utirjenja obrnila v nasprotno smer leta. Strokovnjaki v nadzornem središču Laboratorija za reaktivni pogon (JPL) v Pasadeni so ob 22:24 po srednjeevropskem času prejeli signal, da je sonda vklopila šest glavnih raketnih motorjev in začela zavirati, da bi se lahko utirila v orbito. Med manevrom, ki je trajal skoraj 27 minut, je sonda zmanjšala hitrost za približno 3.541 km/h in se pustila ujeti Marsovi gravitaciji. Naslednje pol ure je pot nadaljevala za planetom, brez radijske zveze s središčem na Zemlji.

Strokovnjaki so zvezo s plovilom spet vzpostavili ob 23:16 in kmalu potrdili, da se nahaja v predvideni eliptični orbiti z višino med 300 in 45.000 km, v kateri bo za eno obkrožitev planeta potrebovalo 35 ur. Sonda bo v naslednjih osmih mesecih z aerodinamičnim zaviranjem še znižala svojo orbito in jo naredila bolj krožno. Zaradi trenja med ploščama s sončnimi celicami in Marsovo atmosfero, naj bi do novembra 2006 že dosegla končno polarno orbito z višino med 255 in 320 km. Sonda je opremljena s tremi kamerami, spektrometrom, radiometrom in radarjem. Z visokoločljivostno kamero HiRISE bo zaznala že en meter velike predmete, z radarjem SHARAD pa iskala led pod površjem.

Več o sondi Mars Reconnaissance Orbiter

Ilustracija sonde MRO pri zaviranju

Mars, posnetek teleskopa Hubble