Iz evropske vesoljske agencije ESA so sporočila, da se bo odprava samodejne vesoljske sonde Smart-1, ki že eno leto in pol obkroža Zemljin naravni satelit Luno, zaključila predvidoma 3. septembra letos. Sondina orbita je že zdaj nizka - po naravni poti bi Smart-1 strmoglavil na Luno že 17. avgusta, vendar na mestu, kjer padca ne bi mogli opazovati z Zemlje. Tudi zato so se strokovnjaki odločili podaljšati odpravo. To pa ne bo lahko, saj je sonda že porabila vso zalogo plina ksenon, ki je napajal njen glavni motor na ionski pogon. Zato so 19. junija začeli izvajati poseben 17-dnevni manever, ki bo zvišal najnižjo točko sondine orbite za približno 90 km. V ta namen bodo uporabili motorčke za usmerjanje, ki jih bodo za tri ure vklopili vsakič, ko bo sonda v točki najdlje od Lune. Hkrati bodo začasno zavrli tudi par žiroskopov in tako dosegli sicer majhno spremembo v hitrosti kroženja sonde, ki pa bo sčasoma, manever bo trajal 74 obkrožitev Lune, narasla za približno 12 m/s. To naj bi zadostovalo za nadzorovano strmoglavljenje sonde, ki naj bi padla nekam na k Zemlji obrnjeni srednji del Lunine južne poloble, so še sporočili iz evropskega vesoljskega središča ESOC v Darmstadtu v Nemčiji.

Samodejna vesoljska sonda Smart-1
Znanstveniki iščejo mesto za postojanko na Luni

Ilustracija sonde Smart-1

Smat-1: fotografija kraterja Gioja