Ameriška samodejna vesoljska sonda Cassini je konec letošnjega junija dopolnila prvo polovico svoje predvidoma štiriletne odprave. Plovilo, ki se je v orbito okrog Saturna utirilo 30. junija 2004, od takrat podrobno raziskuje ta drugi največji planet v Osončju in njegove lune. Po besedah strokovnjakov iz Nasinega Laboratorija za reaktivni pogon (JPL) iz Pasadene, od koder sondo tudi upravljajo, je Cassini velik del svojih opazovanj posvetil največji Saturnovi luni Titan. Ravno včeraj je sonda že šestnajstič letela blizu te, v gosto oranžno atmosfero zavite lune, ki se ji je tokrat približala na 1.906 km. Skozi oblake je opazovala njeno površje in hkrati preučevala, kako nanjo vpliva Saturnova magnetosfera. Vse to pa je bil prav-zaprav šele uvod, saj bo sonda do konca osnovne odprave, to je do junija 2008, še  29-krat obletela Titan. Letos poleti se bo začela prava hitra vožnja, med katero bo Cassini v samo enajstih mesecih kar 16-krat obiskal to luno, ki jo ovija z metanom in amoniakom bogata atmosfera. Že 22. julija se bo Titanu približal na vsega 950 km, kar bo najbližje doslej. Da bi bila v najboljšem možnem položaju za opazovanja, bo sonda v slabem letu dni izvedla kar 51 manevrov za prilagoditev orbite. Ob letu osorej bo Saturn obkrožala v spremenjeni orbiti, z navpičnim pogledom na njegove kolobarje...

Sonda Cassini na luni Encelad odkrila gejzirje s tekočo vodo
Sonda Cassini utirjena v orbito okoli Saturna
Samodejna vesoljska sonda Cassini/Huygens

Cassinijev bližnji posnetek Saturna

Saturnovi luni Encelad (levo) in Titan