Znanstveniki, ki se ukvarjajo s preučevanjem planetov, so v Marsovi atmosferi odkrili visoko-ležeče oblake. Zaznal jih je spektrometer za opazovanje sestave atmosfere (SPICAM), ki je ena izmed naprav na evropski samodejni vesoljski sondi Mars Express. Znanstveniki so pred tem poznali samo oblake, ki so se zadrževali tik nad površjem Marsa oziroma v spodnjih plasteh njegove atmosfere. Podatki s sonde kažejo, da se skoraj prosojni oblaki nahajajo tudi na višini od 80 do 100 km nad površjem rdečega planeta. Našli so jih z opazovanjem zvezd, tik preden jih zakrije Mars. SPICAM na ta način izdela prerez atmosfere in molekulsko sestavo na različnih višinah. V približno odstotku tako pridobljenih prerezov se je pokazalo, da se je svetlost zvezd zmanjšala že, ko so bile za 90 do 100 km visoko plastjo atmosfere. Ko so zbrali okrog 600 prerezov, vzorec pa se je ponavljal, so bili znanstveniki prepričani, da gre res za redke visoko-ležeče oblake. Sto kilometrov nad Marsom je temperatura -193°C, zato predvidevajo, da oblaki niso sestavljeni iz vode, ampak iz ogljikovega dioksida. Njihov vir naj bi bil v mikroskopskih prašnih delcih, manjših od stotine nanometra, ki jih je sonda odkrila 60 km nad površjem. Okrog delcev bržkone nastajajo kristali ogljikovega dioksida, iz njih pa visoko-ležeči oblaki. Odkritje pomeni, da so zgornje plasti Marsove atmosfere lahko gostejše, kot so domnevali.

Evropska vesoljska sonda Mars Express

Oblaki na Marsu, kot jih je posnela ameriška sonda Pathfinder

Ilustracija sonde Mars Express