Samodejna vesoljska sonda Phoenix, ki so jo izstrelili avgusta 2007, je vse bližje svojemu cilju, planetu Marsu, na katerem bo poskušala pristati 26. maja. Preteklo soboto, 17. maja, je opravila enega izmed zadnjih popravkov svoje poti in tako zaključuje medplanetarni del potovanja. Dve priložnosti za morebitna popravka smeri bosta še to soboto in nedeljo. Zaščitna lupina s pristajalnim odsekom se bo od pogonskega odseka sonde ločila sedem minut pred vstopom v Marsovo atmosfero. Signal, da se je sonda začela spuščati k površju rdečega planeta, bo na Zemljo prispel v ponedeljek, 26. maja, ob 01:46 po srednjeevropskem času. Radijski valovi bodo do Zemlje potovali 15 minut in 20 sekund, kar pomeni, da se bo dogodek na Marsu dejansko odvijal prav toliko prej. Deset minut po vstopu sonde v atmosfero se bo odprlo padalo, ki bo upočasnilo spuščanje, od zaščitne lupine pa se bo ločil toplotni ščit. Tri minute zatem se bo od pristajalnega odseka ločil še zgornji del lupine s padalom in vžgali se bodo raketni motorji za mehak pristanek. Štirideset sekund kasneje, to je ob 01:38:30, naj bi Phoenix pristal na severni polobli Marsa. Signal o tem na Zemljo ne bo prispel prej kot ob 01:54 po našem času. Način pristanka s pomočjo raketnih motorjev bo uporabljen prvič po letu 1976, ko sta na Marsu pristali ameriški sondi Viking. Phoenix je nepremična sonda na treh nogah, ki ji električno energijo zagotavljata dve plošči s sončnimi celicami. Opremljen je s kamero, spektrometrom, dobra dva metra dolgo robotsko roko za zajem vzorcev površja, samodejnim kemijskim laboratorijem za analizo vzorcev ter meteorološko postajo. Sonda naj bi na Marsu delovala vsaj tri mesece. Za ameriško vesoljsko agencijo NASA s Phoenixom upravlja Lunarni in planetarni laboratorij (LPL) Univerze v Arizoni.

Izstrelili sondo Phoenix, ki bo leta 2008 pristala na Marsu
Pridružite se pogovoru o sondi Phoenix
Ameriška samodejna vesoljska sonda Phoenix

Ilustracija sonde med potovanjem
 k Marsu

Ilustracija sonde po pristanku
na Marsu

Fotografija severnega polarnega območja Marsa z označenim mestom pristanka sonde Phoenix.
Za prikaz večje slike klikni na sličico