Nekaj minut pred 4. uro zjutraj so na Zemljo prispele prve slike, ki jih je posnela ameriška samodejna vesoljska sonda Phoenix po uspešnem pristanku na površju Marsa. Fotografije prikazujejo nogo pristajalnega odseka, plošči s sončnimi celicami in pusto, z drobnim kamenjem posuto polarno pokrajino v okolici mesta pristanka.

Posnetek ene od treh Phoenixovih pristajalnih nog.

Galerija Phoenixovih fotografij s površja Marsa
Pridružite se pogovoru o sondi Phoenix
Ameriška samodejna vesoljska sonda Phoenix

Pristajalni odsek ameriške samodejne vesoljske sonde Phoenix je danes ob 01:38 po srednjeevropskem času pristal na Marsu. Sonda je tako končala skoraj deset mesecev trajajoče potovanje od Zemlje do Marsa in začela predvidoma najmanj trimesečno raziskovanje rdečega planeta. Radijski signal, ki je sporočal, da je sonda pristala, je na Zemljo potoval 15 minut in 20 sekund. Nadzorniki ameriške vesoljske agencije NASA so pristanek potrdili ob 01:52 po našem času. Phoenix je pristal na ravnici, nekaj manj kot 70° severno od Marsovega ekvatorja. Pristajalni odsek, ki ima maso 350 kg, stoji na treh iztegljivih nogah. Električno energijo mu zagotavljata dve plošči s sončnimi celicami. Opremljen je s kamero, spektrometrom, dva metra dolgo robotsko roko za zajem vzorcev površja, samodejnim kemijskim laboratorijem za analiziranje vzorcev ter meteorološko postajo. Za ameriško vesoljsko agencijo NASA odpravo Phoenix vodi Lunarni in planetarni laboratorij (LPL) Univerze v Arizoni.

Zaščitna lupina s pristajalnim odsekom se je od pogonskega odseka sonde ločila sedem minut pred vstopom v Marsovo atmosfero, to je ob 01:24 po našem času (slika 1). Sonda je s hitrostjo 19.310 km/h  ob 01:31 vstopila v Marsovo atmosfero. Pri tem se je njen sprednji del, ki je bil zavarovan s toplotnim ščitom, zelo segrel zaradi trenja (slika 2). Ob 01:35 se je odprlo padalo, ki je upočasnilo spuščanje pristajalnega odseka (slika 3). Petnajst sekund zatem je od zaščitne lupine odpadel toplotni ščit, še deset sekund kasneje pa so se iztegnile tri pristajalne noge. Ob 01:37 se je od pristajalnega odseka ločil še zgornji del lupine s padalom in čez nekaj sekund so se vžgali raketni motorji za mehak pristanek (slika 4). Približno štirideset sekund kasneje, ob 01:38:52, je Phoenix uspešno pristal na Marsu. Dvajset minut po pristanku, ob 01:58, sta se začeli razvijati okrogli plošči s sončnimi celicami.

Ameriška samodejna sonda Phoenix se približuje Marsu
Izstrelili sondo Phoenix, ki bo leta 2008 pristala na Marsu
Pridružite se pogovoru o sondi Phoenix
Ameriška samodejna vesoljska sonda Phoenix

Barvni posnetek Marsovega površja
Za prikaz večje slike klikni na sličico

Pokrajina v okolici pristanka.
Za prikaz večje slike klikni na sličico

Del plošče s sončnimi celicami.
Za prikaz večje slike klikni na sličico

Phoenixov prihod na Mars