V neposredni bližini mesta pristanka ameriške samodejne vesoljske sonde Phoenix, na severnem polarnem območju Marsa, so opazili delce vodnega ledu, so sporočili znanstveniki z Univerze v Arizoni. Kot igralna kocka velike delce svetle barve, ki so ležali samo nekaj centimetrov pod površjem, so odkrili 15. junija med zajemanjem vzorcev prsti s Phoenixovo 2,35 metra dolgo mehanično roko. Delci so ostali v kotu izkopane jamice, štiri dni kasneje, 19. junija, to je 24. marsovski dan (sol), od kar je sonda pristala na rdečem planetu, pa so izginili in jih ni bilo več videti na fotografijah. Znanstveniki so prepričani, da gre za vodni led, ki je potem, ko je bil izpostavljen atmosferi, sublimiral. Možnost, da bi šlo za zmrznjen ogljikov dioksid so izključili, saj je za obstoj t.i. suhega ledu na tem področju Marsa trenutno previsoka temperatura, pritisk pa prenizek. Načrtujejo, da bodo vzorce ledu v prihodnosti analizirali s pomočjo kemijskega laboratorija TEGA, ki je del sonde.
Že pred dnevi so s prstjo vendarle uspeli napolniti prvo od osmih pečic te naprave. V prvem vzorcu niso zaznali vode, dokončnih izidov kemijske analize pa še ni. Včeraj je mehanična roka vzorec prsti nanesla na optični mikroskop naprave MECA, ki je opremljena tudi s tipali za elektrokemijsko analizo. S pomočjo mikroskopskih posnetkov bodo preučili sestavo vzorca, ki ga sestavljajo drobni delci.
Strokovnjaki še odpravljajo težave s Phoenixovim računalnikom, ki je več digitalnih posnetkov, shranjenih v trajnem pomnilniku, pred dnevi samodejno prepisal z diagnostičnimi podatki o delovanju sistema in jih zato ni bilo mogoče poslati na Zemljo. Fotografije bodo posneli še enkrat. Še vedno so težave tudi z odpiranjem vratc v napravo TEGA. Tudi druga vratca se namreč niso povsem odprla, kar otežuje vnos vzorcev. Vsaka od osmih pečic je uporabna samo enkrat.

Sonda Phoenix preizkusila robotsko roko za zajem vzorcev
Pridružite se pogovoru o sondi Phoenix
Ameriška samodejna vesoljska sonda Phoenix
Galerija Phoenixovih fotografij s površja Marsa

Na levem posnetku so delci ledu, na desnem, štiri dni kasneje, jih ni več

Mehanična roka je na več mestih zakopala v površje Marsa

Spodaj levo je plošča s sončnimi celicami, desno zgoraj pa mehanična roka s polno zajemalno žlico