Ameriška vesoljska sonda New Horizons je včeraj obeležila tisoči dan potovanja k pritlikavemu planetu Plutonu. Samodejno sondo, ki jo za ameriško vesoljsko agencijo NASA upravlja Laboratorij za uporabno fiziko (APL) Univerze Johns Hopkins, so izstrelili januarja 2006, mimo Plutona pa bo letela julija 2015. Sonda je doslej premostila že 11,52 astronomske enote, kar pomeni več kot tretjino poti do pritlikavega planeta (1 astronomska enota znaša 149,5 milijona km in predstavlja povprečno razdaljo med Zemljo in Soncem). New Horizons je letos prečil Saturnovo orbito. Dlje od Sonca so le štiri sonde: Pioneerja 10 in 11 ter Voyagerja 1 in 2. V zadnjih petih tednih so strokovnjaki na sondo poslali novo programsko opremo za tri glavne sisteme, ki so namenjeni obdelavi podatkov, vodenju in nadzoru ter samodejnemu zaznavanju napak. Nadgraditev je potekala brez težav. Novembra bo sonda več tednov preučevala medplanetarno okolje med Saturnom in Uranom. Predvidoma 16. decembra bo plovilo izklopilo nekatere sisteme in spet vstopilo v stanje zmanjšane dejavnosti (hibernacijo).

Sonda New Horizons v stanju zmanjšane dejavnosti
Ameriška vesoljska sonda New Horizons

Ilustracija sonde New Horizons

Z zeleno je označena pot, ki jo je sonda že prepotovala