Evropska organizacija za astronomske raziskave na južni polobli (ESO) je objavila fotografijo dela vesolja, ki je v Novem splošnem katalogu znan pod oznako NGC 2264. Gre za del neba, kjer ležijo štiri telesa globokega vesolja: dve meglici in dve zvezdni kopici. Na sliki so rdeči vrtinčasti plini, ki jih osvetljujejo zvezde, zbrane v kopici z imenom Božično drevesce. Gre za približno 30 svetlobnih let velik del vesolja v ozvezdju Samoroga (Monoceros), ki je od Zemlje oddaljen 2.600 svetlobnih let. Območje je za astronome zanimivo predvsem zato, ker omogoča preučevanje nastanka zvezd. Svetla zvezda v zgornjem delu slike, ki je pravzaprav sistem več zvezd, je skozi prah in pline zasijala šele pred nekaj milijoni leti, zdaj pa je vidna tudi s prostim očesom. Fotografija je večinoma rdeče barve zaradi žarečih oblakov plina, ki jih osvetljuje ultravijolična svetloba iz vročih mladih zvezd. Slika, ki je nastajala več kot deset ur, je bila posneta s širokokotno kamero WFI na 2,2-metrskem teleskopu Max-Planck, ki je del evropskega observatorija na gori La Silla v Čilu.

NGC 2264
Za prikaz večje slike klikni na sličico.