Kratek opis odprave:

Ilustracija sonde

Ameriška samodejna vesoljska sonda Stardust bo prva doslej poletela v bližino kometa in nazaj na Zemljo prinesla nekaj prašnih delcev kometa ter medplanetarni prah. Sonda bo trikrat obkrožila Sonce. Med drugim obkrožanjem bo njena pot sekala pot kometa Wild 2.

Med srečanjem s kometom, bo sonda posredovala slikovne podatke, štela udarce delcev kometa na sondo in izvajala analizo teh delcev.

Poseben lovilni mehanizem, povezan s kapsulo za vračanje (SRC - Sample Return Capsule), bo z uporabo posebne snovi t.i. aerogelom (aerogel je posebna oblika silicijevega dioksida - je izredno redek), previdno zajemal oziroma lovil in shranil omenjene delce. Delci bodo shranjeni v posebni kapsuli (SRC), ki se bo leta 2006 s padalom spustila na Zemljo.

Sonda se bo kometu Wild 2 približala na razdaljo 150 km. Tako bo zajela najbolj sveže vzorce s področja blizu kometovega jedra. Med srečanjem naj bi sonda zajela več kot 1000 delcev, večjih od 15 mikronov, ter tudi vsaj 100 delcev medzvezdnega prahu.