Z vesoljskega izstrelišča MARS (Mid-Atlantic Regional Spaceport), ki leži na obali otoka Wallops v ameriški zvezni državi Virginija, so danes ob 05:27 po srednjeevropskem času izstrelili nosilno raketo minotaur 5, ki je v vesolje ponesla ameriško samodejno vesoljsko sondo LADEE (Lunar Atmosphere and Dust Environment Explorer). Šlo je za prvo izstrelitev rakete vrste minotaur 5, ki so jo na osnovi medcelinskega balističnega izstrelka Peacekeeper izdelali v podjetju Orbital Sciences Corp. Triindvajset minut po izstrelitvi se je 383-kilogramska sonda ločila od zadnje, pete stopnje rakete in utirila v načrtovano orbito okrog Zemlje. V Lunino orbito bo prispela čez mesec dni in jo najprej obkrožala v visoki ekvatorialni orbiti, ki pa se bo nato znižala na 250 km, med stodnevno znanstveno odpravo pa na vsega 20 do 60 km nad površjem Lune. Sonda je opremljena s spektrometroma in napravo za analizo prašnih delcev v Lunini atmosferi. Plovilo je opremljeno tudi s poskusnim sistemom, ki bo za zvezo z Zemljo uporabljal laserski žarek. Vrednost odprave, ki bo trajala 160 dni, je 280 milijonov ameriških dolarjev.

Ilustracija sonde Ladee

Današnja izstrelitev minotaura 5