Piše Simon Zajc
Objavljeno: 16.12.2014 20:25

Evropska samodejna vesoljska sonda Venus Express je zaključila svojo osem let trajajočo odpravo, ki je močno presegla načrte. Plovilo je med novembrskim manevrom, ko je z vžigi raketnega motorja skušalo zvišati svojo orbito okrog Venere, potrošilo še zadnje kaplje goriva in ga zdaj ni več mogoče usmerjati. Ko je leta 2006 sonda prispela k Veneri, jo je začela obkrožati v visoko eliptični orbiti z višino med 200 in 66.000 km nad površjem. Potem, ko je sonda po osmih letih presegla vse načrte in se je rezervoar z gorivom približal izpraznitvi, so se znanstveniki letos poleti odločili, da ji znižajo orbito in preizkusijo aerodinamično zaviranje v Venerini atmosferi ter tako tudi podrobno preučijo njene vrhnje plasti. Med majem in julijem je sonda tako začela obkrožati Venero v orbiti z najnižjo točko le okrog 130 km nad površjem. Do konca julija so najnižjo točko orbite dvignili nazaj na okrog 460 km. Znanstvene raziskave so se sicer nadaljevale, a v omejenem obsegu, saj se je sondina orbita začela zopet nižati zaradi naravnega vpliva težnosti. Med 23. in 30. novembrom so sondi poskušali znova zvišati orbito, vendar ji je goriva tedaj očitno zmanjkalo. Evropska vesoljska agencija ESA je stik s sondo izgubila 28. novembra. Kasneje so stik v omejenem obsegu spet vzpostavili, a vse kaže, da sonda ne more več skrbeti za usmerjenost. Verjetno se bo v naslednjih tednih njena orbita tolikanj znižala, da bo naposled zgorela v gostejših plasteh vroče, goste in strupene Venerine atmosfere, ki ima na površju temperaturo več kot 450°C.

Evropska vesoljska sonda Venus Express

Ilustracija sonde Venus Express +

.¸

Ilustracija sonde med aerodinamični zaviranjem v Venerini atmosferi